Típico bairro de Buenos Aires, San Telmo possui como nenhum outro as características mais puras da cidade velha. Passeando por suas ruas é possível comprovar que suas casas e prédios antigos não cedem à passagem do tempo. E assim chegamos à esquina da alma portenha: Balcarce e Independencia. Um cruzamento famoso internacionalmente por abrigar a mais tradicional e pioneira das casas de tango e, quem sabe, a que mais conservou através dos anos a identidade do Tango: EL VIEJO ALMACÉN.
O prédio construído nesta esquina data do final do século XVIII, mais exatamente de 1769, em pleno Vice-reinado do Rio da Prata, funcionando nestes primeiros anos como um armazém de campanha.
Na década de 1840, a capacidade do edifício é ampliada e este se transforma no Hospital Britânico, quando em junho de 1844 Buenos Aires conhece e utiliza, pela primeira vez, o Éter em uma operação cirúrgica realizada pelo Dr. Mackena.
Durante os anos 1850 e 1860 funcionou no local a Alfândega Geral da Nação. Por aquele período, a esquina de Arce (atual Independencia) e Concepción (hoje Balcarce) não era um lugar que podia ser vinculado à cultura e ao espetáculo. Pelo contrário, durante a guerra do Paraguai (1865-1868), o imóvel foi utilizado para refugiar os combatentes feridos ou doentes.
Até o final do século, Buenos Aires cresceu com a chegada de imigrantes de muitas partes do mundo que se misturavam aos crioulos locais e dessa união, nos subúrbios da cidade, nasce o tango.
No início de 1900, o recinto foi adquirindo sua fisionomia atual. Dirigido pela Senhora Paula Kravnik, de origem russa e a quem apelidaram de “La Volga”, começou a ser frequentado pelas pessoas boêmias que ali se encontravam com a música popular.
No ano 1969, Edmundo Leonel Rivero transformou o lugar no “Templo do Tango”, a partir desse instante EL VIEJO ALMACÉN foi o lugar de encontro obrigatório das melhores expressões da música cidadã.
Por este local passaram grandes expoentes do Tango como: Aníbal Troilo, Osvaldo Pugliese e Roberto Goyeneche, entre muitos outros que aqui mostraram seus talentos e foram apreciados e aplaudidos por inumeráveis personalidades, entre elas o Rei Juan Carlos e a Rainha Sofia, da Espanha; Presidentes de diversas nações do mundo; e muitas outras personalidades que fizeram com que a fama do EL VIEJO ALMACÉN transcendesse as fronteiras para além do país.
Em 1977, planejou-se sua demolição e o escritor Ernesto Sábato foi um dos notáveis que se opôs a esta decisão. Apesar de não completarem o projeto, foram suprimidos 140m² do edifício durante a ampliação da Avenida Independencia.
No ano de 1982, o Honorável Conselho Deliberante da Cidade de Buenos Aires declarou EL VIEJO ALMACÉN como LUGAR DE INTERESSE CULTURAL, através da ordenança Nº 50399, o que reflete a importância cultural desta casa.
Em 1993, precisou fechar as portas por problemas financeiros. No entanto, no início de 1996, reabriu sob o comando do empresário Luis H. Veiga, quem decidiu transformar a tradicional Tanguería em um complexo gastronômico de nível internacional, com o melhor show de Tango tradicional de Buenos Aires.
“Fue una esquina mimada, paredón sin ochava, recalada de amigos, de bohemios y tours”
